Nervový systém živých organizmov vďaka svojim vlastnostiam nielen reguluje činnosť celého organizmu a reakciu na vnútorné alebo vonkajšie zmeny, ale tiež poskytuje príležitosť na rozvoj psychiky. Jednou z kľúčových funkcií nervových buniek je podráždenosť. Prečo je to potrebné?
Dráždivosť (excitabilita) je vlastnosť buniek, tkanív, orgánov a intracelulárnych formácií reagovať na rôzne zmeny vo faktoroch vnútorného a vonkajšieho prostredia (stimuly) prostredníctvom zmeny funkcií a štruktúr. Vnímanie podráždenia sa označuje ako príjem (vnímanie) Táto vlastnosť zabezpečuje adaptabilitu živých organizmov na meniace sa podmienky prostredia. Dráždivosť primitívnych organizmov (mikróby, protozoá), ako aj určitých buniek (spermie, biele krvinky) sa odráža v taxíkoch - schopnosť pohybovať sa vzhľadom na stimul. V rastlinách sa excitabilita prejavuje vo forme motorických reakcií, ako aj reakcií na gravitáciu, chemického zloženia životného prostredia, elektrickej alebo mechanickej stimulácie, svetla a magnetického poľa Zeme. Rastliny, ako viete, nemajú zmyslové orgány vlastné zvieratám a ľuďom, ale majú receptorové proteíny a bunky, prostredníctvom ktorých rastliny reagujú na podnety. Príkladom podráždenosti rastlín je slnečnica nasledujúca za hlavou po slnku. V normálnom stave má rastlinná bunka negatívny elektrický potenciál v rozsahu od -50 do -200 mV. V reakcii na stimul sa objaví pozitívna reakcia, ktorá môže prekročiť pokojový potenciál alebo sa mu môže rovnať. Ak bol vonkajší účinok na bunky veľmi silný, môže to viesť k smrti rastliny. Ľudia a zvieratá sa vyznačujú rôznymi reakciami na rôzne druhy podnetov, ktoré sú spôsobené reflexmi, vyššou nervovou aktivitou a vedomím. Excitabilita komplexných organizmov sa prejavuje hlavne citlivým vnímaním udalostí okolitého sveta pomocou zmyslových orgánov (receptorov). Účinky na receptory prostredníctvom nervových impulzov prenášajú informácie do zodpovedajúcich častí mozgu. A potom mozog vydá „rozkaz“ jednému alebo druhému orgánu, čím účinne reguluje procesy života. Podráždenosť je teda jedným z indikátorov reaktivity tela. Reaktivita je mechanizmus stanovený samotnou prírodou, zameraný na zachovanie a rozvoj nielen každého typu živého organizmu, ale aj jeho špecifického jednotlivca.