Kognitívna psychológia je relatívne mladá oblasť psychologickej vedy, ale rýchlo získava na popularite. Autor tohto výrazu patrí americkému psychológovi Ulriku Nysserovi, ktorý vydal knihu s týmto menom v roku 1967.
Kognitívni psychológovia sa špecializujú na štúdium kognitívnych schopností mozgu, konkrétne na to, ako ľudský mozog vníma svet a naučí sa, ako rozpoznáva, spracúva a ukladá informácie.
Pojem „kognitívny“ zahŕňa všetky procesy, ktorými sa menia prichádzajúce senzorické informácie. Tieto procesy pokračujú aj bez vonkajšej stimulácie, pokiaľ ide o predstavivosť, sny a halucinácie.
Štúdie vedené kognitívnymi psychológmi sú zamerané na identifikáciu vzorcov duševnej činnosti a zvýšenie celkovej efektívnosti myslenia, zlepšenie kvality sociálnych interakcií a osobného rastu. Kognitívni psychológovia v podstate študujú, ako čo najúčinnejšie využívať mozog.
Rozsah otázok zahrnutých v prácach o kognitívnej psychológii zahŕňa poruchy myslenia, fungovanie systémov vnímania, problémy s učením, pozornosť, pamäť a neurolingvistiku. Praktické aplikácie kognitívneho výskumu sú zamerané na zlepšenie pamäti, zlepšenie presnosti rozhodovania, zlepšenie kvality vzdelávacích programov a optimalizáciu pracovných procesov v mnohých odvetviach ľudskej činnosti.
Kognitívni psychológovia pôsobia v oblasti patopsychológie, skúmajú príčiny a metódy liečby depresie, úzkosti a iných chorôb, sociálnej psychológie, študujú interpersonálne interakcie, vývojovú psychológiu a osobnosť. Špecialisti, ktorí absolvovali psychoterapeutický výcvik, pomáhajú pacientom s rôznymi duševnými a emočnými poruchami, ako aj počas rehabilitačného obdobia po traumatických poraneniach mozgu.
Kognitívna psychológia sa líši od predmetu výskumu v oblasti správania. Behaviouralisti sa zameriavajú na vonkajšie prejavy správania, na to, čo možno priamo pozorovať. Kognitívni psychológovia sa zaujímajú o identifikáciu vnútorných mentálnych procesov, ktoré vedú k pozorovateľnému správaniu.
Kognitívna psychológia sa metodologicky líši od psychoanalýzy. Psychoanalýza je založená na subjektívnych pocitoch pacienta aj terapeuta. Kognitívni psychológovia pracujú s vedeckými metódami a aktívne využívajú funkčnosť takých oblastí vedeckých poznatkov, ako sú neurológia, neurofyziológia, antropológia, lingvistika a kybernetika.