Zdá sa, že každý človek by sa mal usilovať o seba-zlepšenie. Existujú však prípady, keď sa túžba byť v najlepšom zo všetkého zmení na sebapoznačenie.
Termín „perfekcionizmus“, ktorý je odvodený z francúzskej dokonalosti - dokonalosti, sa objavil pomerne nedávno v 19. storočí. Dnes ich psychológovia operujú presne v tých prípadoch, keď nejde o dobrodinca (snažiaceho sa byť lepším), ale o patologickú sebapoznačenie pre každú chybu.
Je to skutočne vážny problém osobnosti, keď človek nevidí odtieňov, ale rozdeľuje svet na čiernu a bielu: buď dokonale alebo vôbec. Výsledkom je, že perfekcionisti sú častejšie ako ostatní v stresových situáciách a dokonca sú náchylní na samovraždu na základe svojho zlyhania. Najmenšia kritika, verejná mienka, ktorá sa nezhoduje s názorom perfekcionistu, sa považuje za osobnú urážku.
Psychológovia majú tendenciu veriť, že perfekcionista sa zvyčajne vytvára v rodinách, kde sú vysoké nároky kladené už od raného detstva. V škole takéto dieťa trpí „vynikajúcim študentským syndrómom“. Ale v dospievaní sa môže buď úplne zbaviť kontroly nad svojimi rodičmi, alebo sa jeho túžba po ideále zhorší.
Dospelý perfekcionista má sklon klásť tvrdé požiadavky nielen na seba, ale na všetkých okolo seba. Mučí členov rodiny únavou a ak sa stal šéfom, potom zamestnancom, ktorý od nich požaduje absolútnu dokonalosť. Perfekcionisti sú zriedka šťastní, pretože nevedia, ako si užiť jednoduché veci.